Un drame d’une ampleur exceptionnelle a frappé le site aurifère artisanal de Zamboï, en République centrafricaine, à proximité immédiate de la frontière camerounaise. Le 18 août 2026, un éboulement massif a englouti des centaines d’orpailleurs, provoquant la mort d’au moins 107 personnes et laissant de nombreux blessés et disparus. La catastrophe endeuille profondément les communautés minières des deux pays, révélant une fois de plus la précarité des conditions de travail dans l’orpaillage artisanal.

Les témoignages recueillis sur place traduisent l’horreur vécue par les survivants. Ibrahima Sadou, orpailleur camerounais, raconte avoir passé deux jours sans sommeil ni hygiène, mobilisé dans les opérations de secours, découvrant parmi les corps ceux de ses proches. Aladji Mohamadou Bah, propriétaire d’un site minier côté camerounais, a suspendu ses activités en signe de deuil, tandis qu’Alidou, un autre orpailleur, déplore la perte de trois camarades de classe qui travaillaient alternativement au Cameroun et en Centrafrique.

Le bilan humain est particulièrement lourd pour les communautés transfrontalières : trois Camerounais figurent parmi les victimes, sept autres ont été blessés. La fréquentation du site, qui accueillait habituellement près de 15 000 personnes par jour, a fortement chuté depuis la tragédie. Pourtant, le responsable du site centrafricain envisage déjà une reprise des activités sous une forme semi-mécanisée, soulevant des interrogations sur la sécurité et la prévention des risques.

Au-delà des chiffres, ce drame met en lumière la vulnérabilité des orpailleurs, souvent contraints de travailler dans des conditions dangereuses pour subvenir à leurs besoins. Il interpelle sur la nécessité d’une régulation plus stricte, d’une coopération transfrontalière renforcée et d’une meilleure sécurisation des sites aurifères afin d’éviter que de telles tragédies ne se reproduisent.